L'APPARITION DE SAINT JOSEPH A COTIGNAC, LE 7 JUIN 1660
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La journée s'annonce chaude. Un jeune berger, provençal, de Cotignac, Gaspard Ricard,
âgé de 22 ans, a conduit son troupeau sur le versant est du Bessillon.
Vers une heure de l'après-midi la chaleur est intense. Assoiffé,
il s'allonge sur le sol rocailleux quand soudain un homme d'imposante stature
se tient près de lui et indique un rocher en lui disant:
"Iéu siéu Joùsè; enlevo-lou
e béuras ." c'est-à-dire: "Je suis Joseph; enlève-le
et tu boiras." 
La pierre est lourde, huit hommes pourront à peine
la déplacer; comment Gaspard la soulèverait-il? Mais le vénérable
vieillard , comme disent les récits de l'époque, réitère
son ordre. Le berger obéit déplace le rocher, et découvre
une eau fraîche qui commence à ruisseler. Il boit aussitôt
avec avidité. Lorsqu'il se relève, l'apparition a déjà
disparu Sans plus attendre, il va porter la nouvelle au village, et les curieux
arrivent. Trois heures après l'événement en un lieu que
tous savent être dépourvu de source, une eau abondante s'écoule.
Saint Joseph mis en lumière dans l'Église
et en France : "C'est tout. Rien de plus simple, rien de plus pauvre que cette apparition...
comme l'Evangile", commentait Mgr Gilles Barthe, dans sa lettre pastorale
du 14 février 1971. L'eau est le signe, si essentiel dans notre foi,
de notre régénération et de la vie nouvelle jaillie pour
nous de la Pâque du Christ. Ici est mis en lumière le rôle
puissant d'intercession de Saint Joseph. St Joseph uni à la Vierge
Marie dans le plan éternel de la Providence divine, que Dieu veut voir
associé à son épouse dans la prière et le coeur
des chrétiens, spécialement dans la vie des familles.
Les faits sont dûment attestés par d'abondantes sources, bien
conservées.
Un épisode des mois suivant l'apparition est remarquable: une fois
de plus, les Consuls de Cotignac, en hommes politiques, et en chrétiens
responsables, vont croire à l'événement et prendre bientôt
toutes les mesures utiles en vue du bon déroulement des pèlerinages...
tout en respectant profondément les compétences et responsabilités
propres aux autorités d'Eglise dans le domaine spirituel (reconnaissance,
cultes, etc.)
Car les choses ne traînèrent pas. A la réunion du conseil
municipal du 25 juillet, on délibéra au sujet de la font (source)
de Saint Joseph , dont l'eau a beaucoup de qualités et fait beaucoup
d'opérations . Car de toutes parts de la province, on vient y prendre
de l'eau pour s'y laver, boire et guérir si on a des maladies et infirmités
: cela provoque de la confusion ! La construction d'une chapelle y est décidée
- on recevra les aumônes à cette fin -. Commencée le 9
août, elle sera déjà terminée en octobre suivant!
Bientôt trop petite, on en met une plus vaste en chantier dès
1661 ; elle sera dans le style de l'époque. C'est le Sanctuaire de
St Joseph consacré en 1663 que vous pouvez voir aujourd'hui.
Mais, dans l'immédiat la grosse question était de savoir qui,
prêtres séculiers ou religieux, sera chargé de la chapelle
de Saint Joseph. La population de Cotignac et ses élus désiraient
que ce fussent les Pères Oratoriens de Notre-Dame de Grâces.
Et telle fut finalement la décision de l'Evêque de Fréjus.
Ainsi en fut-il jusqu'à la Révolution.
Des signes extraordinaires : En 1662, dans son compte-rendu de visite, le Père Allard de l'Oratoire
avait écrit parlant de l'année 1661:
"Nos Pères (de Notre-Dame de Grâces) m'ont assuré
qu'il y a eu 52 processions, de Pâques à la Pentecôte,
et qu'il y a eu 6 000 personnes dans l'octave de cette dernière solennité.
L'eau de Saint Joseph fait des miracles. Depuis mon retour un boiteux de naissance,
originaire d'Avignon, y étant allé, est revenu bien droit et
a laissé ses crosses; nous le connaissons. Tout le monde boit et emporte
de cette eau.."
Il ajoutait encore que les Pères avaient construit un bâtiment
de six chambres à Saint-Joseph , et qu'ils étaient débordés:
il leur faudrait du renfort! Le Pape, Alexandre VII accorda sa bénédiction
à la confrérie qui s'établit bientôt sous le nom
de Confrérie de la Sainte Famille ou de Jésus-Marie-Joseph.
Tout ceci illustre la popularité acquise par le culte de Saint Joseph;
sa fête le 19 mars vit accourir les foules dès 1661. C'est du
reste cette année-là que Louis XIV décrétait ce
jour, fête chômée! Bientôt Saint Joseph fut fêté
dans tous les diocèses de France (ce que le Saint-Père demandait
depuis 40 ans ... ), et spécialement en Provence; des églises
y apparurent qui portaient son nom, et dans presque toutes les autres, un
autel fut dédié à celui que l'Eglise proclamerait un
jour son Protecteur universel (en 1871). La Font Saint Joseph ne s'est jamais
tarie, au pied du sanctuaire. Elle reste visible en contre-bas de celui-ci,
sur le côté ; les grâces non plus, dont on ne saurait faire
la liste notent les Moniales Bénédictines, qui ont trouvé
là le lieu privilégié de leur installation depuis 1977,
à leur retour d'Algérie. A tous ceux qui prient avec foi, Saint
Joseph répond avec son coeur de père ; il ramène le coeur
des enfants vers leurs parents, protège les enfants à naître,
réconcilie des frères désunis, rend le goût de
vivre, notent encore les Bénédictines, qui sont souvent les
confidentes des grâces obtenues ; et celles-ci concernent quelquefois
des nécessités très matérielles : pour vivre,
il faut avoir de quoi se nourrir, avoir un toit...
Après son pèlerinage à Cotignac et l'apparition de Saint
Joseph, Louis XIV ne pouvait faire moins que lui consacrer la France et sa
personne (Ces bonnes dispositions chrétiennes ne survécurent
guère à la mort de sa mère, Anne d'Autriche).
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Notre-Dame de Grâces et la naissance
de Louis XIV
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